El Corcho
Hay diferentes opiniones sobre el corcho o tapón para los vinos, hablamos de buenos vinos. Hasta ahora el imbatible es el que proviene del alcornoque, un árbol escaso que crece en Portugal, España y el norte de África. Hay algo en Italia y muy poco en Francia. Portugal tiene una superficie cubierta de alcornoques de 725.000 Ha, España le sigue con 510.000 y Argelia con 460.000. Es un árbol que tarda 100 años en dar sus mejores frutos. Y una vez cosechada la corteza, que es de donde se extrae el corcho, los árboles desnudos, tardan unos 9 años en volver a crear su apetecida cubierta .
En Portugal se dice “si quieres un negocio inmediato planta viña, si lo quieres para tus hijos, olivares, si lo quieres para tus nietos, planta alcornoques.."
Porque para ser un productor de corcho no se puede ser ansioso. Nadie apurado, nadie con la inmediatez que demandan los negocios del siglo XXI debe enfrentar el negocio del alcornoque y su derivado el corcho Porque se trata de una industria que requiere una larga paciencia, años y hasta siglos para cosechar realmente los mejores frutos.
Para que un árbol alcance la madurez se debe aguardar unos quince años.
Recién entonces se comenzaran a ver las bellotas, que entre paréntesis son absolutamente deseadas por los cerdos, que a su vez alimentados así, dan una carne insuperable.
Sin embargo todavía no es el tiempo. Se ha de esperar hasta que el alcornoque tenga entre 25 y 35 años para que se pueda tener el primer el corcho, que por ser la primera cosecha todavía no es el mejor para los tapones para el vino.
A los 9 años de esta primera vez puede cosecharse de nuevo, pero es recién a partir de la tercera cosecha que al fin...! se obtiene el mejor corcho.
El proceso
Se
cortan con cuidado las cortezas que quedan junto a los árboles de alcornoque,
descansando y aireándose hasta 6 meses. Luego se las traslada a la fabrica de
corcho donde se los procesa, con las ultimas novedades técnicas. Los corchos
deben estar sumamente sanos sin el temido TCA, la molécula responsable del olor
a corcho en los vinos.
Las etapas por las que pasa un corcho cuando va camino a la botellas son las
siguientes –explicadas en forma muy simple-:
1) Se cortan los bordes de las pilas de corteza, especialmente los que han estado
en contacto con la tierra, para liberarlos de contaminaciones naturales.
2) Se procede al hervido en aguas destiladas que se purifican a cada lavado
El lavado además de esponjar el tejido, le hace adquirir una textura más flexible y además aumenta su grosor.
3) Se cortan en planchas iguales que se califican según sus calidades para sus diferentes usos. Los mejores se destinan a tapones.
4) Hay una pregunta que siempre ronda cuando se habla del corcho...¿todos los corchos son iguales en tamaño? Y...no. Hay corchos para botellas de bocas más anchas y otras más pequeñas. Hay corchos largos (o altos) y otros mas cortos...Por eso, se cortan primero las tiras que coincidan con la altura del futuro tapón, y de allí se extraen los tapones como quien corta tapitas de scons de la masa casera.....
5)
Luego de esta tarea del corte, una cantidad respetable de operarias mujeres,
examinan los corchos y detectan las mas mínimas fallas que haya en cada uno,
corcho que separan prolijamente. Esta es una fase manual que aún no ha logrado
suplantar la tecnología más avanzada
¿Que son los Corchos Técnicos?
A simple vista se observan en el llamado Corcho Técnico dos discos, uno en la parte superior y otro en la parte que esta contacto con el vino y en el medio una rodaja o disco de corcho aglomerado. El corcho aglomerado es natural, solo surge de los recortes que han sobrado y se han reconstituido para hacer este tipo de corcho, de una segunda calidad.
En
general los corchos que tapan botellas de champagne y espumantes suelen tener
este tipo de corcho -llamémosle sándwich-. que es inmejorable.
La calidad de un
corcho siempre dependerá del tipo de vino y del dinero que desee invertir las
bodega; desde el más caro o "flor", que puede llegar hasta 53 mm. de
largo, y puede costar algo más de U$S 0.45 cada uno. El precio dependerá del
tamaño y de la calidad. Para un vino de mesa normal y corriente el tapón puede
medir unos 38 mm.; y para un reserva o gran reserva puede ser de 49 mm. Los
tapones más baratos son los que están hechos con aglomerados de corcho, que
suelen costar unos U$S 0.02 cada uno, los micronizados unos U$S 0.06 y de ahí
se va subiendo hasta el tapón flor, pasando por
el denominado “n+n” ,que está constituido por un cuerpo de corcho
aglomerado y n discos de corcho natural, pegados en uno o en ambos extremos.
Investigación:
Ignacio González Mairal
